恒星，温度很低，半径为太阳的上百倍到上千倍不等。红超巨星生命周期还没有完全了解，部分原因是难以测量它们的温度。现在，天文学家第一次开发了一种精确的方法来确定红超巨星的表面温度。
尽管红超巨星非常明亮，而且在很远的地方都能看到，但由于它们的高层大气结构复杂，导致温度测量不一致，因此很难确定它们的重要属性，包括它们的温度。
研究团队用一种叫做WINERED的仪器观察候选恒星，该仪器连接到望远镜上，以测量远处物体的光谱特性。他们测量了铁吸收线，并计算了比率来估计恒星各自的温度。通过将这些温度与欧洲航天局的盖亚太空天文台获得的精确距离测量值相结合，研究人员计算了恒星的光度或功率，发现他们的结果与理论一致。
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研究人员表示，“关于和相关的物体和现象，还有很多要学习的地方，但这项研究将有助于天文学家填补一些空白。巨星参宿四可能在我们有生之年变成；在2019年和2020年，它出人意料地变暗了。如果能够预测它是否以及何时会变成，那将会非常有趣。希望新技术能为这一努力做出更多贡献。”