晚清翻譯活動是西學東漸的重要一環，其中江南製造局翻譯館貢獻良多。譯館1868年設於上海，翻譯大量西方科技著作，涵蓋天文及數理化等領域。本文以藥學譯著《西藥大成》為例，概論當時醫藥翻譯的特色。
據《西藥大成》凡例所言，原文主要據羅伊爾（J.F.Royle，1798-1858）及海德蘭（F.W.Headland，1830-1875）1867年在倫敦出版之《AManualofMateriaMedicaandTherapeutics》（《藥物學及治療學指南》）第五版。此書討論不同動植物及礦物藥品，說明性質及功效，譯本共10卷。
洋人口譯華人筆錄
《西藥大成》由傅蘭雅（JohnFryer，1839-1928）及趙元益（1840-1902）共同翻譯，前者為英國傳教士，後者為江蘇人，精通醫術。中西譯者合譯為翻譯館常見工作手法：原文由洋人口譯，華人筆錄，二人討論內容，潤飾譯文。此舉大抵讓雙方互補中西技術知識及語言之不足，確保翻譯不悖於原文，表達手法切合國人所需。
術語是翻譯此書之一大挑戰。書中涉及化學術語及動植物名詞，中文倘無對應用語，譯者則以不同方法填補空白。比如說化學元素，譯法與今天相似。如hydrogen（氫）譯作「輕」，carbon（碳）作「炭」，oxygen（氧）則作「養」。不過化學式今天不作翻譯，當時卻悉數譯為漢字。如水為H2O，譯本為「輕二養」；蔗糖為C12H22O11，譯文則是「炭一二輕二二養一一」。
動植物學名音義譯兼有
譯文也常見音譯法。如AcidumBenzoicum（benzoicacid苯甲酸）譯作「蘇以酸」，而glycerinum（glycerol甘油）譯作「各里司里尼」。又如原文中動植物學名採雙名法，先為屬名，後為種本名或種加詞；譯文則音譯前者，意譯後者，並且前後互換。例如原文R.Flammula（Ranunculusfammula，乃毛茛屬植物），譯文為「小火焰形．辣能古魯司」。
譯者還會提供補充資料，令譯本更完備。按凡例言，英文原書載有百餘張繪圖，譯者認為不足，故參考西方植物學字典，繪圖增加了一倍多，方便讀者認識中國不常見的植物。若原書有誤，或有其他觀點，譯者則另加註解，其謹慎可見一斑。
從《西藥大成》翻譯可見，儘管晚清英漢科學語言差別甚多，譯者仍秉持認真專業的翻譯態度，堪為後世楷模。同時不難看到，翻譯技術文本，除語言技巧外，譯者若能掌握技術知識，當有莫大裨益。■恒生管理學院商務翻譯課程總監蕭世昌博士
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