梦见钱被盗1508年2月13日，葡萄牙国王唐?曼努埃尔一世正在看着一封信，那是迪奥戈?德?塞格拉将军给他来的信。信上将军说已经快到中国了，请问下一步该如何处理。曼努埃尔一世站起了身踱着步，用低低的声音说着：自从1460年我们占领了塞拉利昂之后，我们那颗寻找中国和印度的心跳动得更加厉害了。《马可波罗游记》中记载的帝国是那么富有强大。但书中记述的情形距今天已经二百多年了，他们还是那么强大且富有吗？如果他们只是富有那就好办了，但如果他们既强大又富有，我们该怎么办？哦，这可是件麻烦事儿。我必须要知道中国人现在的情况，越多越好。
要弄清中国人的情况。他们来自哪里？距离有多远？到马六甲贸易的间隔时间有多长？携带什么商品？每年来往商船的数目和船的规模如何？是否在当年返回？他们在马六甲或者其他地方是否设有商馆和公司？他们是否很富有？性格怎么样？有没有枪和大炮？身穿什么服装？身材高矮如何？此外，他们是徒还是异？他们的国家是否强大？有几位国王？国内有没有摩尔人和其他不遵行其法律及不其教的民族？如果他们不教，他们和什么？风俗如何？国家规模以及与什么国家接壤相邻？
欧洲在秦帝国时期就与中国有了间接关系，经过15个世纪的岁月，中欧之间仍然要靠中介来发生联系。这不能不说是一种悲哀，但更悲哀的是它以战争为开端。在葡萄牙进行的海洋扩张中，国王若奥一世的三儿子恩里克王子起到了很大作用。他在葡萄牙南部阿尔加维的圣文森特角开办了航海学校，并组织了多次航海活动，称之为“航海王子”。
1420年葡萄牙侵占了马德拉群岛，1446年又侵占了非洲几内亚地区，1455年侵占了塞内加尔地区，1460年侵占了塞拉利昂。其后，他们的目光转向了东方。
其实，早在1428年，恩里克王子就从兄长佩德罗王子手中得到了《马可波罗游记》，由此，对中国和印度产生了无限的遐想。其实，在欧洲贵族的头脑里，中国人并不陌生。古代称中国为“塞里斯”，这一称谓在公元前6世纪或7世纪亚里斯特雅士所著的《阿里玛斯比亚》的《独目篇》中就已经出现。公元前416年到公元前398年间，在波斯宫廷供职的希腊人克泰夏斯是第一位记述见到了中国人的人。
当时间到了15世纪末的时候，欧洲为了战争、税收、人口以供军需，他们开始主动支持海盗，对于航海也非常支持。最终，葡萄牙找到了一个叫达?伽马的人，他希望去找寻中国和印度。达?伽马于1497年7月8日率领船队从特茹河海湾出发。他的船队由4艘船组成，共有水手和士兵约150人。船队经过加那利群岛、佛得角群岛，驶过好望角，到达非洲东海岸的圣布拉斯湾。随后进入印度洋，又经过蒙巴萨、马林迪，终于到达了印度。
自此，葡萄牙的侵略矛头指向了亚洲。1510年，葡萄牙占据了印度西海岸的果阿（卡利卡特）。1511年，又攻占了马来半岛的马六甲（明朝称做满刺加）。满刺加地处咽喉要道，是郑和航海的必经之地，明朝朝贡体系中的重要一环。因此，攻占满刺加以后，葡萄牙已打开通向中国的大门，中葡两国的直接接触已是指日可待。
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