19 世纪初期，在幅员辽阔、自然条件千差万别的巴西领土上，经过近300年的殖民时期，逐步形成了由各个不同肤色和种族居民构成的一个巴西民族，其中主要有印第安人、葡萄牙人、黑人，以及通过长期混居而产生的不同种族相互融合而成的各个混血种人如穆拉托人、马梅卢科人、帕尔多人等。此外，还有大量的欧洲移民，他们推动了人口的迅速增长，使得种族类别更加复杂。
来源不同的各种族居民经过长期的混居生活和经济开发活动，逐步融合成为一个巴西民族共同体。他们有着语言葡萄牙语，有近90%的人，共同创造了绚丽多彩、热情奔放的巴西文化。
美国学者E.布拉德福德·伯恩斯认为，在巴西形成早期，起极其重要作用的是土著人图皮部落。尽管他们处于初级发展的农业社会，但是图皮人为初来乍到的欧洲人提供了基本食物和栖身之地；为巴西早期的社会文化发展作出了贡献。16世纪初，图皮人部落形成了一种松散的社会，他们的村落一般坐落在河岸边。图皮人聚居在巨大的茅屋中，其中有吊床，整个大家庭或亲族多达百人住在一起。
伯恩斯描述说，“大部分部落至少有一个名义上的酋长，某些部落则只在战时承认，少数部落似乎没有这一概念，通常萨满或术士是部落中最重要、最有的人物。他们同灵魂谈心，给予忠告，开出药方。教中充满了善与恶的”。图皮人的农业只达到初级水平。然而，他们种植的主要作物木薯，以及其他作物玉米、豆类、山药、胡椒、甘薯、棉花、烟叶、菠萝等，为人类的提供了基本条件。
除此之外，图皮人原始的生活习俗为巴西的社会文化增添了不少奇异色彩。实际上巴西炎热的热带气候使得土著人衣着很少，甚至赤身。这样，图皮人发展了独特的人体的装饰艺术，他们在身体上画满了精美的几何图形，其鼻、唇、耳上镶嵌了石制或木制手工艺品。热带雨林中各种鸟类的彩色羽毛成为身体的装饰品。这一切使得初来的欧洲人认为土著人过着田园诗般的淳朴生活。
在近现代巴西民族的形成和成长过程中，占主导地位的是葡萄牙人，他们的种族和文化宽容态度在一定的历史阶段起到了决定性作用。秘鲁学者欧亨尼奥·陈-罗德里格斯认为，“美洲葡萄牙领地中的种族关系，从一开始就比新任何其他欧洲领地良好。因此，从很早就开始了混血过程”。对于葡萄牙人的种族宽容，学者认为是有其历史根源的，“巴西的种族宽容不是偶然的，它有着源于葡萄牙的漫长历史。在伊比利亚半岛上，葡萄牙人摆脱阿拉伯人的控制而获得的时间大大早于西班牙，所以与摩尔人和睦共处的时间长于西班牙人。随着时间的推移，关于黑肤女貌的传奇故事便流传开来……传统上承认奴隶的，包括获得解放的。
正是在这种不同种族混居和相互宽容的背景下，早在殖民时期巴西就已形成了数百万个种族混血的，如：穆拉托人（黑人与白人）、马梅卢科人（葡萄牙人与印第安人）、卡富索人（黑人与印第安人）和帕尔多人（多种血统的人）。此外，殖民时期各种族混血的传统和习惯得到法律保障，并得到了社会的遵守。比如，庄园主的黑白混血种子女生下来就是人；无论是主人的非婚生子女，还是与主人地位相同的白人兄弟的都能接受较好的教育。
黑人为巴西艺术文化特色的形成作出了突出贡献。比如，巴西音乐的特点是葡萄牙人和土著人的音乐成分中加入了非洲黑人音乐要素，从而形成一种独特的杂交型音乐。
每年在里约热内卢的狂欢节期间，极具观赏性的乐队用小提琴、曼陀林、吉他和非洲小鼓演奏，激发起群众的狂热情绪，造成如醉如狂的喧闹场面，突出表现黑人的奔放性格及其文化特征。在巴西通俗音乐特别是在拜物教活动音乐中，非洲黑人和美洲印第安人成分与仪式融为一体，其场景十分奇特。
作为一个新兴民族，从16世纪中后期起巴西人就已在南美洲东部繁衍生息，这个民族是印第安人、欧洲人和非洲人的种族结合体，随着这片广大地区的经济和社会的发展，一批巴西精英渴望重新塑造同葡萄牙的关系，由此他们进一步产生了意识。到19世纪初，在内外各种因素作用下，这片葡属美洲殖民地便开始向民族国家转变。jiqinggushi