曾经出现不少大盗，由宋明清，至较近的上世纪九十年代，影响社会民生的主要是海盗。到上世纪九十年代，仍有海盗骑劫“东星号”港澳喷射船事件，可见海盗在长达数百年。海盗频生的原因，四面皆海，大小岛屿无数，海盗盘踞岛上成寨，行劫来往船隻，有利进退。宋代期间的海盗，经常骑劫经进入广州的外国商船，行劫商船货物及钱财的经济所得，远远大于陆上，这也是本港海盗形成的原因。
张保仔堪称本港最强的海上大盗，家传户晓，长洲、南丫岛、鲤鱼门、塔门、舂坎角留有张保仔洞，传说是暗藏珠宝的地方，后人确实发生张保仔洞寻宝的事。
一八一○年张保仔向清廷嘉庆投降时，清点装备计有战船二百二十六艘，炮一千三百一十五尊，兵器二千七百九十八件，部从人员连家属一万七千三百一十八人。史家认为“报细数”，削弱他的影响力。民间记载，张保仔的部从多达五万至七万，大小战船四百至六百，人员与装备上超过广东水师。朝廷水师多次与张保仔在珠江口展开大规模海战，不获战果，无法平定这股海盗，张保仔也不把官兵放在眼内。
清廷自感兵力不足，向外求援，一八○九年清廷借助英国及葡萄牙军力，联合围剿张保仔。在三国联军行动前，张保仔出动战船，在伶仃洋包围葡萄牙十八艘武装商船，如蚂蚁啃象，抢登甲板，船上武装，搜出大批中国金银珠宝。不久之后，又再出动大小战船过百，堵截东印度洋公司一艘运鸦片、火药、的武装商船，把货物一劫而空，剩下空船，英商付万元赎金，始将空船放行。张保仔目中无人的，令英葡。清廷藉此机会，游说英葡出师合力图剿，并不惜付出八万両白银给葡周公解梦梦见洗头方作条件。是年秋天，清廷水师与英葡水军向大屿山发起，张保仔战船整体排列应战，摆出硬碰的阵式，双方激战。此时张保仔主力战船，暗中杀入珠江，清军首尾受敌，慌忙撤离前方援后，这场海战，朝廷虽联合英葡之力，佔不到优势，依然无法平定张保仔。翌年（一八一○年），张保仔出人意表接受朝廷招安，后来更因平定西海盗有功，升任福建澎湖协水师副将。长期盘踞海域这股海盗庞大始告。
在嘉庆年间，张保仔只是第三代海盗，在他崛起前，华南一带出名的海盗有郭婆带、邬石二、郑一等人，借用清廷八旗建制建军，对朝廷可说是一大。当时，黑旗郭婆带、蓝旗邬石二、青旗李尚青、红旗郑一，以红旗郑一最强。
郑一父亲郑连昌为著名大盗，活跃于鲤鱼门一带，现存的鲤鱼门天后庙，据说由郑连昌所建，过去流传他在鲤鱼门一带有隐蔽的藏宝石洞。鲤鱼门是海盗必争地，船隻来往的咽喉，是一块肥肉。郑连昌死后，红旗由儿子郑一，人多兼船队庞大，他们劫掠范围远至南沙群岛及越南海域一带，掠劫他国商船。奇怪的是郑一竟在新会海面将一个普通渔民的少年掳走，这人正是张保仔，此后悉心培养他为得力助手，因此传说郑一夫妇与张保仔有三角关系，郑一意外溺毙，三十二岁的郑一嫂与二十一岁义子张保仔结为夫妇，张保仔成大盗首领。
著名的大屿山东涌炮台所在地石狮山，堡垒颇具规模。离东涌炮台不远，在上下皮岭村附近，另有一座炮台，建于嘉庆二十二年，主要不是用于对付外国炮艇，兴建目的用于防御海盗。
回过来说歷代出名海盗，从宋代开始，有郭八、万登、李魁奇、何亚八、林凤、林道乾、李万荣等人，皆有记载。
宋朝时期在的海上大盗，以郭八、万登最大，他们以大屿山为巢穴，筑寨及纠集部从，贩卖私盐。是主要产盐地，由九龙城寨九龙湾至红磡一带海岸，均为产盐区，城寨设官富场，由官员管理盐务。製成的盐运到仔，由“大眼鸡”经水运至内地。当时屯门一带，交通发达，商人往来不绝，有商人煮盐私卖，博取厚利，穿梭屯门、大屿山、仔之间，郭八及万登纠党截劫，庞大。
到了明朝嘉靖年间，出现海盗林道乾，盘踞仔一带海面，截劫货船。俗称“大眼鸡”的船隻从大屿山等处运载私盐及渔获往仔落货，再由内陆驶来的船隻转运至内地。林道乾明目张胆，向船隻徵收费，少者七八両银，重者四、五十両，许多船主为人身安全不愿出海。同期另一海盗何亚八，此人与新界上河乡的“招魂墓”有关。当年乡民廖重山乘船渡海，被何亚八在海上绑劫，巨款，廖妻甘为人质，换取丈夫。廖重山带着白银赎释妻子时，妻子已投海自尽，后招魂葬于河上乡，后人称为“招魂墓”。
至明朝隆庆年间，又有海盗林凤，活动范围在大埔吐露港海域，他大埔邓师孟的父亲，白银，邓师孟隻身入贼巢作人质以父亲，再跳海死。大埔有邓孝子祠，是乡民所立，以表彰邓师孟的德行，后来祠毁，祠的匾额放大埔旧墟天后庙，可惜后来又失去。
清初著名海盗为李万荣，此人的不能不提，新界的围村与他有关，李万荣由海上劫到岸上，人人自危，村人纷纷建围村以防，这就出现了港岛围、锦田泰康围、吉庆围、上水的上水围。李万荣大本营在鲤鱼门山，抢劫广东、江浙及福建经鲤鱼门进出的商船，山上今有炮台遗址。李万荣又在沙田设寨抵御官兵围剿，后来向投降。
的海盗活动延续至上世纪末，一九九五年六月十三日，三名骑劫由澳门开来本港的喷射船“东星号”，另一批劫匪在海上及陆上接应。“东星号”每日负责运送赌场巨款来港存入银行，掌握运送规律，迫船长驶至淇澳海面，劫去现金一千万元，后来全部落网。海盗歷来庞大，官商，谈之色变。