西班牙语在语音、词汇、语法体系等方面继承了拉丁语的特点。共有24个音位，其中有a、e、i、o、u5个单元音和19个辅音。b和v的发音相同，h不发音。此外还有大量二合元音和三合元音。重音很规则：以元音、n或s结尾的词 ，重音落在倒数第二个音节上；以其他辅音结尾的词，重音落在最后一个音节上。大部分词语源自拉丁语。由于历史上民族间的接触，西班牙语还受过日耳曼语和阿拉伯语的影响 。15世纪，发现美洲新，西班牙语传入新（后来的拉丁美洲国家），同时也吸收了美洲本地语言中的一些词语。
西班牙语属屈折型语言。经过长期演变，它的词尾屈折已大大简化。除作主语、宾语的代词及其反身形式外，拉丁语的格系统几乎消失。名词分阳性和阴性，但在某些结构中还能见到中性的痕迹。复数在词尾加-s或-es。形容词在语法上与名词有协调关系，词尾变化与名词同。动词仍保留相当多的屈折，但很有规则。由于动词词尾已足以表示人称 ，主语往往省略。西班牙语采用拉丁字母，共28个；a、b、c、ch、d、e、f、g、h、i、j、k、l、ll、m、n、、o、p、q、r、s、t、u、v、x、y、z。有些外来词和专有名词还使用w。
经过几个世纪的演变，拉丁美洲的西班牙语形成了若干地区方言，它们在语音、词汇和语法的某些方面具有不同于欧洲西班牙语的特点。葡萄牙语、西班牙语都属于拉丁语系.葡萄牙语相对易学些。
西班牙语和葡萄牙语在欧洲境内的影响不是很大，基本都只是在伊比利亚半岛的本国通用。西班牙语是西班牙、拉丁美洲和非洲20个国家的国语，联合国工作语言和国际通用语种之一。目前世界上讲西班牙语的人口约4亿。
由于殖民历史的原因，西班牙语在欧洲以外，尤其拉丁美洲十分通用，中美洲、加勒比群岛和南美洲的大多数国家和地区都说西班牙语，其中包括阿根廷、墨西哥、哥伦比亚等大国。
西班牙语和葡萄牙语许多发音是相同的。葡萄牙语是加泰罗尼亚语之后诞生的拉丁系语言的一个分支。相对法语、西班牙语、意大利语、加泰罗尼亚语、罗马尼亚语等而言，葡萄牙语相对易学。虽然葡萄牙语的书写很接近于西班牙语，但相比较而言，葡萄牙语更柔和，因为它包含了一些西班牙语所不具有的鼻音。以 h为字头的西班牙语是常见的，马伊琾而葡萄牙语大多以f为字头。巴西的葡萄牙语比较葡萄牙的葡萄牙语相对舒缓，但是，巴西人和葡萄牙人可以毫无困难的交谈。加利西亚语在西班牙在西北部的加利扎比较流行，被认为是葡萄牙语的一种方言。
欧洲的葡萄牙语和巴西葡萄牙语没有多大区别，他们之间的关系类似于英国英语和美式英语之间的关系：来自于对方，当某些发音、语法、句法和成语却往往不同，但彼此又或多或少地相互了解。欧洲葡萄牙语常被作为标准的葡萄牙语。