属虎的属相婚配表如果要问21世纪第一个成立的国家是哪一个，那一定是东帝汶了，东帝汶成立于2002年，当时中国第一个予以承认并与其建交。但是，东帝汶并不是世界上最年轻的国家，非洲有个成立于2011年的南苏丹，比东帝汶还要年轻9岁。
东帝汶位于印度洋和太平洋交汇处，战略地位极为重要，面积约有1.4万平方公里，比市还要小一些。东帝汶所在的岛屿就叫帝汶岛，是东南亚努沙登加拉群岛中最大、最东边的岛屿，南隔帝汶海与相望。
很多人不知道的是，有关帝汶岛最早的文字记载，见诸我国古人的著作。公元1225年左右，南宋赵汝适出版的《诸蕃志》，出现了一个“底勿”的地名，称其为南方大海一个盛产檀木的地方。赵汝适的描述，使帝汶岛在人类历史上留下了最初的记号。不过，身为皇亲的赵汝适并非航海家，他在泉州市舶司任职，管理南宋的海外贸易，因工作之便常常听到出海商人和船员的，集而成书。
元朝民间航海家汪大渊的记录则要详细得多。汪大渊所著《岛夷志略》一书中，称帝汶岛为“古里地闷”，说岛上“山无异木，以檀树最盛”。他还记载了泉州吴姓商人与岛上土著居民交易的情景：顺风季节，抵帝汶海后，用丝绸、茶叶、瓷器、银器、西洋丝布、色绢之物换回檀木，“价极低，获巨利而回”。
明朝随郑和四下西洋的费信撰写的《星槎胜览》称帝汶岛为“吉里地闷”。费信是这样描述“吉里地闷”的：“满山茂林，皆檀香树，无别产。马头商聚十二所。有酋长，田肥谷盛。货用、铁器、瓷碗之属。”
从这些记载可以看出，东帝汶与中国之间的民间交往历史悠久。笔者曾担任我国驻东帝汶武官，本期的“品读”就向读者介绍笔者所了解的东帝汶。
早在明清时代，就有中国广东、福建人乘船“下南洋”，来到帝汶岛居住，寻找白檀、红木和桃花心木。葡萄牙殖民东帝汶时期，越来越多的华人迁居到此。1816年，荷兰科尔夫少校从荷属西帝汶来到葡属东帝汶帝力，为当时满目皆是的华人感到震撼。据统计，到1975年，东帝汶的华人数量已从1935年的3500人增加到25000人。据了解，东帝汶华人男性中，近四分之一与当地土著女性通婚，落地生根。
华人刻苦耐劳，行事低调，虚心好学，不问，一心经商。为早日融入当地社会，他们中有不少人很快就掌握了当地语言，并雇佣当地人。没多久，他们的零售商店便遍布乡镇，甚至偏远山区。20世纪60年代，东帝汶全国约有400家零售商店，其中397家便为华人家庭经营。不过，东帝汶最重要的经济植物檀香木和咖啡一直由葡萄牙人控制。
19世纪初，东帝汶华人社会形成。华人保留了中国特色，社会文化自成体系。1975年前，全东帝汶13个区（后改称大区）每个区都有华文学校，其中帝力的华文学校规模最大，包括幼儿园、小学和中学，其他各区均为小学。帝力中华学校建于1911年，教室宽敞明亮，可容纳1200名学生。中华学校的许多教室以当年建校时捐款数额较多的华人之名命名，在一排教室尽头的山墙上，有一块大理石，镌刻着六百多位捐款华人的姓名及其捐款额。在帝力，有一座关帝庙，红瓦白墙，着粉彩关公像。庙堂正门一侧的墙上，嵌着一块石碑，以半文言记载着这座关帝庙的缘起。近七十年前，中国澳门的一些居民“离乡别井，乘风破浪远渡重洋，栖身东帝汶”，后于1936年修建了关帝庙。不远处，还有一个堂，建于1977年。两座占地1000平方米。帝力郊区，绿树掩映之下，有着一片华人墓地。建于清朝同治十三年，至今已有1400座坟墓。为了事业，为了东帝汶，这些华人把自己永远留在了这片令其深深眷恋的土地上。
最值得东帝汶华人自豪的是，葡萄牙国家海外银行在当地正式发行的不同面额货币纸币上，居然印着汉字，比如1000面值的纸币上，就印有“壹仟厄斯科多”六个汉字。这在外国货币中是极为罕见的。
可惜的是，印尼从1975年占领东帝汶后，实行政策，学习中文，华人经商，占有华人设施，导致大量华人出逃。其占领东帝汶的24年期间，整整一代华人失去系统学习中华文化的机会，已不会说普通线月，东帝汶华人仅剩不到3000名。
2002年5月20日，东帝汶国诞生，成为21世纪第一个新生国家。其时，人均P不到300美元，被联合国开发计划署列为亚洲最贫穷国家和全球最落后的20个国家之一。到了2015年，东帝汶人均P升为1158美元，仍排列界第150位左右。
东帝汶是个弹丸小国，区区百把万人口，却使用着葡萄牙语、德顿语、印尼语和英语，还有近30种方言。这种情况和其数百年来先后被葡、荷、英、日、印尼等多个国家殖民有关。在葡萄牙殖民期间，葡萄牙语成为东帝汶的语言，印尼占领期间，印尼语又成为语言。在东帝汶后，葡萄牙语和德顿语被列为用语。刚时，东帝汶会读会讲葡语的人，均为受过教育的50岁左右人士。德顿语属南岛语系，是最原始语言之一，没有语法、没有时态、没有人称和数的变化，约70%的土著人会讲这一语言。印尼语大部分人都会讲，但出于考量，不用于正式场合。会讲英语的则只是少数受过教育的人士。
在正式外交场合，经常会遇流不畅的尴尬。讲英语的外交人员，遇上对方官员只会讲德顿语，要么用手比划，要么微笑示意，或者找一个既会德顿语又会英语的官员当翻译。一般交际场合，遇上这种情况，只是举杯点头即可。每次约见驻在国时，先要问好对方讲什么语言，然后再带上相应语言翻译。
学校教学也有这个问题。当地中小学均以德顿语和葡萄牙语上课。但师资力量不足，上葡语课时，得聘请来自葡语区的志愿者老师，但这些老师又多半不会德顿语。每次上课时，现场都要站上一位年逾半百的老者（东帝汶人均寿命只有60岁左右），把葡语翻译成德顿语。如遇学生提问，再把德顿语翻成葡语，很是麻烦。
要是去山区旅行，语言更是麻烦事。许多方言全是原始语言变体，外人很难听懂。就是当地人，隔上几个村庄，或是翻过一道山梁，相互间就有点交流困难了。更麻烦的是，东帝汶的文盲率很高，15岁以上成年文盲率近40%，农村高达70%。这样的话，交流起来可就更困难了。
我们有时在山区问时，边比划带画画，交流半天谁也不明白对方在说什么。好在山区土著人，一旦弄清你要去哪儿时，会主动要求带，返程则靠自己步行。要是送上一盒风油精，他会感激半天。
中国的古籍里提到帝汶岛，无一例外都会说到其特产檀木。时至今日，檀木仍在东帝汶占有重要地位，其与咖啡、橡胶并称为东帝汶的“三宝”。帝汶岛西部盛产紫檀，东部以檀香树为主。但经过葡萄牙殖民者数百年滥砍滥伐，檀香树已所剩无几。葡萄牙的武官告诉我，檀香资源已近枯竭是葡决定放弃帝汶岛的原因之一。
笔者曾驾车前往当年盛产檀香的中东部山区，沿途根本不见它们的踪影。当地老乡告诉我，檀香树早在半个世纪前就很少看到了。老乡说，在其爷爷的时代，还能偶尔见到檀香树，上山时捡些砍伐后剩下的下脚料，拿回家自己雕刻工艺品，再带到市场出售或换回生活必需品。直至今天，他家里仍有爷爷留下的檀香制品，虽然雕工粗糙，但仍不时散发出阵阵香味。
令人欣慰的是，近年来，东帝汶开始重视檀香木问题，并且在山区有计划地种植檀香树。2016年，其农业部向我大赠送了15棵檀香树苗，这些树苗全被种植在院内，正在茁壮成长。但檀香树生长缓慢，一般种植后30年才能成材。但愿不久后的将来，檀香能再度成为东帝汶的一张靓丽名片。
咖啡仍是“三宝”之一。19世纪初，葡萄牙把世界著名的阿拉比卡咖啡引入东帝汶，基本种植在中东部山区。这一地区海拔1000米左右，属热带雨林气候，年平均降雨量3000毫米，年平均湿度80%。东山地农民极为贫穷，买不起化肥，也用不起杀虫药。然而，不用化肥和农药，加上高湿度、一定高度及特定土壤，却造就了世界上百分之百的最纯正有机咖啡——帝汶咖啡。每到咖啡成熟季节，山民从散落在灌木丛中的咖啡树上，用手摘下咖啡豆，用水洗净，太阳晒干，小炉烘烤，磨碎出售。
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